Un lugar con mucha historia
El santuario de las Virtudes, «La Virgen» como comúnmente lo conocemos, es sin duda uno de los lugares con más historia de nuestra ciudad. Puede que no tenga tantos años de antigüedad como otros monumentos o lugares de Villena, pero, sin duda, cuenta con una tradición y halo espiritual que pocos tienen.
Durante todo el año nuestra patrona, la Virgen de las Virtudes preside la iglesia de este santuario de las Virtudes desde su altar mayor, siendo visitada por muchas personas de nuestra ciudad. Un santuario que además de tener un carácter religioso, también nos ofrece un gran espacio para disfrutar de la naturaleza y desconectar del mundanal ruido.
Así que hoy en nuestro blog, vamos a hablarte del santuario de las Virtudes de Villena, este importante espacio que cuenta con un gran número de detalles que lo enlazan con nuestras Fiestas de Moros y Cristianos de Villena. Vamos a ello.
El santuario de las Virtudes de Villena a solo 7 kilómetros de la ciudad
Como muchos de los santuarios de diversas localidades a lo largo y ancho de la geografía española, el santuario de las Virtudes de Villena también se encuentra fuera del casco urbano o de las cercanías de la ciudad, algo que no es casual y tiene una razón de ser que te vamos a contar en este mismo artículo.
A unos 7 kilómetros de Villena en la carretera que une nuestra ciudad con la vecina localidad de Yecla, se encuentra este santuario que además da nombre y fue el origen de una de las pedanías de Villena, la pedanía de Las Virtudes, que cuenta con vecinos durante todo el año, que tienen su primera residencia en este tranquilo lugar.
Te hablamos de esta carretera nacional que une Villena y Yecla, la N-344 para ser más concretos, pero hay otro itinerario para llegar al santuario de las Virtudes desde Villena, el conocido como «Camino Viejo». Un camino que actualmente se encuentra asfaltado en su totalidad y que discurre paralelo al trazado de la antigua vía del tren conocido como «El Chicharra».
Un antiguo recorrido que unía Muro de Alcoy con Cieza y que, después de su desmantelamiento y con el paso de los años, se ha convertido en una vía verde que ha sido habilitada y conservada, en un trayecto de 15 kilómetros que va desde el propio santuario de las Virtudes de Villena hasta nuestra vecina localidad de Biar. Sin duda, una gran opción para disfrutar del deporte y de una visita al santuario.
Cómo nace el santuario de las Virtudes de Villena
En el año 1474 una epidemia de peste asolaba Villena e intentando huir de ella la población se refugio en este paraje que se encontraba justo junto a la antigua laguna de Villena, desecada desde el año 1803 por orden de Carlos IV. Allí se levantó un poblado y viendo que la epidemia no cesaba decidieron recurrir a lo espiritual buscando una patrona que intercediera por ellos.
Según nos cuenta la tradición oral, en una cántaro se introdujeron hojas con nombres de santos y santas, pero al encargarse un niño de sacar esas hojas, siempre aparecía el nombre de la Virgen de las Virtudes, un nombre que, misteriosamente, no había sido escrito por nadie. Y así volvió a ocurrir en otras 2 ocasiones, por lo que entendieron que el mensaje era ese: la Virgen de las Virtudes debería de ser la patrona.
La leyenda nos cuenta muchos más detalles sobre este gran momento de la historia de Villena y de nuestro santuario de las Virtudes, pero nos quedamos con lo más importante. Por todo lo ocurrido y por haberse producido en ese paraje, allí se levantó un santuario y en él se veneraría a la patrona, la Virgen de las Virtudes.
Fechas claves en la historia del santuario de las Virtudes de Villena
Antes de la construcción del santuario de las Virtudes de Villena, tal y como lo conocemos, existió una antigua ermita que sirvió de lugar de culto a la Virgen de las Virtudes. Una ermita cuyo lugar físico ocupa actualmente la iglesia erigida allí y que se encuentra exactamente bajo el camarín de la virgen. Esta ermita, según los datos conocidos, fue construida en el año 1497.
Sobre la fecha de construcción de la actual iglesia, podemos fecharla en el año 1581, ya que es la fecha que se encuentra marcada en la ménsula de su nave central, siendo una fecha que puede referirse al año de consagración de la iglesia o al de su construcción.
El aspecto actual del santuario de las Virtudes de Villena es el resultado de actuaciones durante varias épocas de nuestra historia, habiéndose llevado a cabo un gran número de reformas durante los pasados años, la más importante la llevada a cabo entre 2018 y 2021 y las últimas, menores, de este año 2025.
Como detalle curioso y que gustará mucho a villeneros y villeneras, decir que la estatua de «La Rana», estatua que se ubica en un pequeño estanque de la explanada del santuario de las Virtudes de Villena, no siempre ha estado allí, ya que fue creada e instalada en el Paseo de Chapí en la década de los 10 del siglo pasado y no llegó al santuario hasta el año 1948.
Los Moros y Cristianos en el santuario de las Virtudes de Villena
Son muchos los detalles que unen nuestros Moros y Cristianos con el santuario de las Virtudes de Villena. Por supuesto, la propia Virgen de las Virtudes, patrona en cuyo honor se celebran estas fiestas. En segundo lugar, La Romería , que con el traslado de la patrona a la ciudad es uno de las fechas claves para el inicio de nuestros días grandes.
Y en tercero, un rincón del santuario de las Virtudes de Villena que no todas las personas que lo visitan conocen: el recinto de cocinas. Un recinto anexo a las propias instalaciones de la iglesia, que cuenta con un gran número de espacios para el encendido de leña y el cocinado, como ya es tradicional, de los platos más auténticos de nuestra gastronomía, sobre todo gachamiga, arroces y gazpachos.
Este espacio de cocinas del santuario de las Virtudes de Villena acoge a un gran número de comparsas durante la celebración del Ecuador Festero, siendo este número cada año inferior, ya que el gran número de socios de estas comparsas ha hecho que tengan que encontrar espacios exteriores rodeando el propio santuario.
Hace años, cuando el número de festeros y festeras que acudían a este Ecuador Festero era menor, todas las comparsas cocinaban en este espacio y allí también disfrutaban del almuerzo, pero eso ya pasó a la historia. Como detalle, si quieres disfrutar de un completo día en el santuario de las Virtudes de Villena, estas cocinas pueden ser reservas. Conoce los detalles de reserva AQUÍ.
La romería de la Virgen de las Virtudes
Son varios los días grandes que se viven en el santuario de las Virtudes de Villena, entre ellos el Día de la Esclavitud y el Día del Voto, dos días que son el resultado de una promesa llevada a cabo por la ciudad de Villena a su patrona. También tendríamos el día del Ecuador Festero, día que marca el «ecuador» entre el final de las fiestas y el comienzo de las del nuevo año, o como se denomina en otras localidades, el medio año festero.
Pero sin duda, el día de mayor afluencia en el santuario de las Virtudes de Villena es el día de La Romería. En este día que se celebra cada año el último domingo de agosto, el santuario recibe a más de 25.000 personas que van a acompañar a la Virgen de las Virtudes en su traslado a Villena para presidir las fiestas.
Este día, desde primeras horas de la mañana el santuario se llena de actividad y de público, siendo las 6 de la tarde el momento cumbre, cuando la Virgen de las Virtudes sale de la iglesia para comenzar su camino. El Día 9 de septiembre, el último día de las Fiestas de Moros y Cristianos de Villena, la patrona, La Morenica, volverá en romería de nuevo al santuario de las Virtudes de Villena.
La gran pinada
Desde aquel año de 1497 en e que se construyó la ermita hasta nuestros días, la imagen del santuario de las Virtudes de Villena ha cambiado mucho. En aquel lejano año de su creación la laguna de Villena se encontraba a sus pies y grandes pinadas lo rodeaban.
Tras el desecado en el año 1803 de esta laguna, poco o nada queda de ella, exceptuando la Fuente del Chopo, que fue manantial que la alimentaba, o pequeñas zonas que cuando al llegar fuertes y continuas lluvias vuelven a hacer que resurja, incluso con la visita de aves migratorias, como ocurrió en el año 2020.
Sobre la pinada que rodeaba el santuario de las Virtudes de Villena, aún queda una gran zona arbolada, pero nada que ver con los pasados años del pasado siglo XX, ya que lamentablemente y debido a varios y repetitivos reventones, la caída de un gran número de pinos ha mermado la zona de arbolado.
Patrimonio del santuario de las Virtudes de Villena
No solo cuenta con patrimonio religioso, el santuario de las Virtudes de Villena también cuenta con otros muchos detalles culturales y patrimoniales que debes de conocer. Y es que la iglesia está llena de elementos arquitectónicos que no tienes que perderte, como el claustro, ,con un aspecto del último gótico, o el camarín, decorado con estucos y pinturas del barroco del siglo XVIII.
Además, todo el conjunto del santuario de las Virtudes de Villena fue declarado Conjunto Histórico en el año 1976 y Bien de Interés Cultural en 2007, por lo que debes de venir a pasear por él para conocer todos sus rincones y el por qué del gran afecto que las personas de Villena le procesan.
Y para terminar, queremos que conozcas los horarios de visita al santuario de las Virtudes de Villena, ya que puedes venir a visitarlo de martes a domingo y festivos, de 9:00 a 14:00, estando cerrado por las tardes y los lunes todo el día, excepto si reservas una visita para grupos organizados. La entrada es libre y puedes conocer más detalles en Turismo Villena.
Visita desde casa el santuario de las Virtudes de Villena
Por supuesto, tienes que venir a visitar el santuario de las Virtudes de Villena, pero para abrir boca, para que puedas conocer un poco más de él desde casa, te lo vamos a poner muy fácil con dos contenido interactivos.
En primer lugar:
VISITA VIRTUAL DE 360º AL SANTUARIO DE LAS VIRTUDES DE VILLENA
En segundo lugar:
UN PASEO POR EL SANTUARIO DE LAS VIRTUDES DE VILLENA
El Santuario de las Virtudes: el corazón espiritual de Villena
Y hasta aquí este artículo sobre el santuario de las Virtudes de Villena. Esperamos que te haya gustado y que te hayamos mostrado algunos detalles que no conocías o te sonaban sobre este rincón tan especial de nuestra ciudad.
No olvides visitar nuestro blog para conocer muchos más artículos y nuestra web para conocer más sobre nuestras Fiestas de Moros y Cristianos de Villena.
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Todas las fotografías de este artículo sobre el santuario de las Virtudes de Villena
Fiestas de Moros y Cristianos de Villena, las fiestas de Moros y Cristianos más multitudinarias. The Moors and Christians Festival of Villena, the largest Moors and Christians festivals.
