Origen de las fiestas de Moros y Cristianos de Villena
Una tradición viva desde 1476
La historia de las Fiestas de Moros y Cristianos de Villena comienza en el año 1476, cuando la ciudad proclama a la Virgen de las Virtudes como su Patrona y abogada contra la peste. A raíz de esta proclamación nace una promesa colectiva: realizar dos romerías al año al Santuario de la Virgen, situado a unos 7 km del casco urbano. Ese compromiso espiritual se convirtió con el tiempo en una manifestación festiva profundamente arraigada en la identidad de Villena.
Año 1905. Desfile en la calle Nueva.
La Soldadesca: los orígenes festivos
Durante los siglos XVI y XVII, las romerías empezaron a tomar forma propia. La soldadesca, una milicia local armada, se sumó a los actos con desfiles organizados, arcabuces y salvas de honor. Ya en 1586 hay constancia de su participación en romerías, y en 1638 lo hacían de forma regular. Esta milicia fue el embrión de lo que más adelante se transformaría en las comparsas.
Del fervor religioso al espectáculo cívico
A comienzos del siglo XIX, se incorporan las embajadas teatrales y los primeros enfrentamientos simbólicos entre moros y cristianos. En 1838, aparecen las primeras comparsas, se introduce la efigie de Mahoma —traída de Biar— y se erige el primer castillo de embajadas. Además, debido a la expulsión de los frailes tras la desamortización de 1835, la Virgen comienza a trasladarse a la ciudad, cambiando el sentido original de la romería.
En 1845 las fiestas ya se documentan como «Fiestas de Moros y Cristianos», y en 1848 se fija el esquema básico de celebración entre los días 6 y 9 de septiembre, estructura que ha perdurado, con ampliaciones, hasta nuestros días.
Primeras comparsas y desarrollo inicial
En 1849 se registran cuatro comparsas: Moros, Cristianos, Romanos y Estudiantes. En 1863 el número se reduce a tres (desaparecen los Estudiantes), y en 1884 ya hay nueve agrupaciones. La cifra definitiva de 14 comparsas se establece en 1967, divididas en dos bandos:
+ Bando Moro: Moros Viejos, Moros Nuevos, Bando Marroquí, Moros Realistas, Moros Nazaríes, Moros Bereberes y Piratas.
+ Bando Cristiano: Estudiantes, Marinos Corsarios, Andaluces, Labradores, Ballesteros, Almogávares y Cristianos.
Año 2009. Desfile Moras Bereberes.