Iglesia de Santa María, la iglesia de El Rabal, de nuestro centro histórico, del barrio que vio nacer a nuestra ciudad a los pies del Castillo de la Atalaya.
Una iglesia con mucho que contarnos
Como en anteriores entradas en nuestro blog sobre el Castillo de la Atalaya, la Casa del Festero, la Iglesia de Santiago o el Santuario de la Virgen de las Virtudes, nos gusta hablarte de esos «escenarios» que forman parte de nuestras Fiestas de Moros y Cristianos. Escenarios sin los que no serían posibles muchos de los actos que celebramos.
Hoy siguiendo esa premisa te queremos hablar sobre la Iglesia de Santa María, la iglesia de nuestro Centro Histórico, la iglesia de El Rabal, el más antiguo de nuestros barrios y el germen de lo que es hoy en día nuestra ciudad.
¿Nos acompañas a descubrir mucho más sobre la Iglesia de Santa María, su historia, sus detalles más importantes y los actos de los que es testigo? Si es así, adelante, vamos a ello.
La iglesia de Santa María que antes fue una mezquita
Fue en el siglo XIII cuando comenzó la conquista del sureste peninsular por parte de Jaime I de Aragón, o como es más reconocido en nuestras tierras, Jaime I El Conquistador. Un sureste peninsular habitado por una población musulmana que contaba con todo aquello que culturalmente le pertenecía, por ejemplo, sus mezquitas.
En el caso de Villena esa mezquita, denominada Aljama, era la mezquita mayor musulmana y se ubicaba donde actualmente se ubica la Iglesia de Santa María. No, no es casual, ya que era muy habitual que una vez conquistada una población por parte de las tropas cristianas, las mezquitas se convirtieran en iglesias.
Es por ello, que la Iglesia de Santa María fue antes mezquita que iglesia, salvando las distancias, porque poco o nada quedaría de aquella mezquita mayor musulmana al construirse este templo cristiano.
Una joya del siglo XVI
Con esta transformación de mezquita a iglesia, la Iglesia de Santa María pasó a convertirse en la iglesia de El Rabal, el arrabal fuera de las murallas medievales de Villena. Sobre su fecha exacta de construcción son muchas las que se barajan. En 1340 ya se encuentran referencias sobre la existencia de un templo de Santa María.
En 1575 hay referencias a labores de obra y edificación, siendo bastante precisos, incluso mencionando el enterramiento en la capilla mayor de la que se identifica como fundadora de la Iglesia de Santa María, Catalina Ruiz de Alarcón. También aparece otra mención al 28 de octubre de 1630, cuando se solicitaban piedras para su construcción a la vecina localidad de Biar.
En cualquier caso, sin contar con una fecha concreta y específica, con los datos más corroborados y claros, podemos decir abiertamente que la Iglesia de Santa María fue construida en el siglo XVI, existiendo datos de que se encontraba en obras el 1575, cuando en una relación del Concejo de Villena enviada a Felipe II habla de ella y de esta obra.
La arquitectura de la Iglesia de Santa María
En aquella época de su construcción ya existían algunas normas estilísticas en lo que se refiere a la arquitectura que debían de cumplir todos aquellos nuevos templos que se iban construyendo tras la conquista de estas tierras. La austeridad era una importante premisa, por lo que la Iglesia de Santa María como otras muchas de aquella época contaban con una sola nave.
Una nave que podía ser muy sobria, pero que cuenta con imponentes bóvedas góticas de crucería sobre arcos con relieves renacentistas. El gótico valenciano prevalece como estilo más presente y en la fachada podemos apreciar un pórtico barroco, contando además con una torre en el lateral derecho de este pórtico.
Como detalle, en lo referente a las medidas de esta torre de la Iglesia de Santa María, ya en el momento de su construcción era equiparable a la torre de la Iglesia de Santiago, teniendo un elemento muy especial, la denominada Campanica de la Virgen, que fue una de las campanas con las que contaba la desaparecida Torre del Orejón.
Nuestros Moros y Cristianos también se viven en El Rabal
Quedándonos con la primera referencia oficial de antigüedad de nuestras Fiestas de Moros y Cristianos de Villena, el año 1843, tenemos claro que la Iglesia de Santa María y el barrio de El Rabal han sido testigos de piedra del pasado y presente de nuestras fiestas.
Son varios los actos que discurren por este centro histórico, contando además la Iglesia de Santa María con una parada muy especial de la que te hablaremos en esta misma entrada de nuestro blog. Como te decimos, nuestros Moros y Cristianos también se viven en El Rabal.
Festeros de generaciones y generaciones han desfilado por este barrio y han pasado por la puerta de nuestra Iglesia de Santa María, disfrutando de nuestros días grandes y manteniendo esta tradición tan nuestra que sigue, después de décadas y décadas, más presente que nunca.
El acto que bordea la Iglesia de Santa María
Ahora vamos a hablarte de los actos de los que es testigo la Iglesia de Santa María, comenzando con uno, bueno, uno que se celebra tres veces durante nuestras Fiestas de Moros y Cristianos de Villena, nos referimos a La Diana, el más madrugador de todos nuestros actos.
Los días 6, 7 y 8 de septiembre a las 7:00 de la mañana, comienza este acto, esta Diana, que tal y como indica en el programa oficial la Junta Central de Fiestas de Moros y Cristianos de Villena: «DIANA por todas las comparsas con sus bandas de música, iniciando el desfile la comparsa de Moros Viejos y, a continuación, las demás, iniciando el desfile la comparsa de Cristianos el día 7″.
Una Diana que cuenta con un recorrido que hace desfilar a festeros y festeras de nuestras 14 comparsas por diversas calles céntricas de nuestra ciudad, contando con paso obligado por la plaza de Biar y las calles San José, Palomar, plaza Maestros Sánchez Griñán y la plaza de Santa María, bordeando, como te decimos, la Iglesia de Santa María.
El acto que entra en la Iglesia de Santa María
Junto a estas líneas tienes esta fotografía en la que puedes ver una puerta lateral de la Iglesia de Santa María. No es una puerta cualquiera, es la denominada Puerta de la Virgen y se llama así por un detalle muy especial que hace referencia a nuestra patrona, la Virgen de las Virtudes.
Esta puerta, que actualmente se encuentra cerrada y no se abre por encontrarse en mal estado de conservación, se denomina Puerta de la Virgen porque por esta puerta entraba a la Iglesia de Santa María durante la celebración de La Procesión, la Virgen de las Virtudes, portada a hombros.
Desde el 2018 la patrona cumple con su cita del día 8 y entra a la Iglesia de Santa María, pero lo hace accediendo por la puerta principal. Es por ello que, como La Diana, La Procesión bordea este templo, pero, además, lo visita como marca la tradición y el discurrir de su paseo anual por el barrio de El Rabal y su iglesia.
La embajada
Como último detalle de un acto del que también es testigo la Iglesia de Santa María, te hablamos de La Embajada, en este caso las dos, las que se celebra el día 6 y la que se celebra el día 8. En ambas embajadas el desplazamiento previo de las «tropas», moras el día 6 y cristianas el día 8, pasan por la puerta de esta iglesia.
Un recorrido que de nuevo discurre por gran parte del centro histórico, siguiendo el siguiente itinerario por él, como nos indican también en este caso en el programa oficial de actos publicado por la Junta Central de Fiestas de Moros y Cristianos de Villena: «Teniente Hernández Menor, Plaza Mayor, Plaza de Santa María, El Hilo, Nueva, Rulda, Plaza Biar, Onil, Castalla, Rambla, Plaza Virgen de Fátima y Explanada del Castillo donde se celebrará la Embajada».
Este itinerario es seguido por el Bando Moro el día 6 y por el Bando Cristiano el día 8, pasando, como te decimos, por la puerta de la Iglesia de Santa María en otro de estos actos en los que es invitada de piedra.
La Iglesia de Santa María
Hasta aquí este sencillo repaso por los detalles de la Iglesia de Santa María, otro de los escenarios de nuestras Fiestas de Moros y Cristianos de Villena, uno de esos invitados de piedra en nuestros días grandes y en la vida de nuestra ciudad durante todo el año.
Como siempre, muchas gracias por leernos y por visitarnos. Por cierto, no olvides conocer más entradas de nuestro blog y seguirnos en nuestras redes sociales.
Volvemos a vernos pronto y no dejes de visitar nuestra ciudad, nuestros monumentos y museos y, como siempre, del 4 al 9 de septiembre, venir a disfrutar las Fiestas de Moros y Cristianos de Villena.
Todas las fotografías de este artículo sobre la Iglesia de Santa María
Fiestas de Moros y Cristianos de Villena, las fiestas de Moros y Cristianos más multitudinarias. The Moors and Christians Festival of Villena, the largest Moors and Christians festivals.
